Conçu pour abriter en 1992 la première présidence portugaise de ce qui était à l’époque le Conseil des Communautés européennes, le Centre culturel de Belém (CCB) est une nouvelle fois choisi comme siège de la quatrième présidence portugaise du Conseil de l’Union européenne, pendant le premier semestre 2021.
L’arrêté signé par le Premier ministre António Costa souligne que « l’inscription géographique du CCB, ses espaces publics, ses nombreuses salles de réunion et de spectacle et ses particularités architecturales ont essentiellement motivé le choix de ce lieu. De même, l’histoire du CCB représente un élément qui a contribué à ce choix (…) » (Diário da República [Journal officiel de la République portugaise], 24 mars 2020).
Les débuts
La construction du Centre culturel de Belém a été décidée en 1988 et les travaux se sont achevés en septembre 1992. À l’origine du projet se trouvait le besoin d’un lieu pour accueillir la première présidence et qui puisse par la suite devenir un pôle dynamique de culture et de loisirs.
Le concours international a reçu 57 candidatures, parmi lesquelles a été choisie la proposition de l’architecte portugais Manuel Salgado et du consortium de l’architecte italien Vittorio Gregotti. Le projet vainqueur prévoyait un complexe architectural composé de cinq modules. La première phase de construction en a bâti trois : un centre de réunion, un centre pour expositions temporaires et un dernier dédié aux arts performatifs.
En 2002, le CCB a été classé monument d’intérêt public, compris dans la zone de protection spéciale du monastère des Hiéronymites de Santa Maria de Belém. Le site du CCB occupe actuellement une surface de construction de 97 000 mètres carrés sur six hectares et ses nombreux espaces en plein air sont continuellement ouverts aux visiteurs, notamment les jardins des Oliviers et de l’Eau, le chemin piétonnier et la place CCB.
La vocation culturelle
Au long de ces 30 dernières années, après le succès du Concert de printemps en 1993 qui a attiré au CCB des milliers de personnes qui n'étaient jamais entrés auparavant dans un espace culturel, le Centre est devenu une scène de référence au niveau national.
Plusieurs manifestations culturelles qui ont marqué une époque, comme Lisbonne Capitale de la culture, l’Expo 98, la Fête de la musique, entre autres, sont indissociablement liées au CCB. La soprano catalane Montserrat Caballé, la mezzo-soprano italienne Cecilia Bartoli, la chorégraphe allemande Pina Bausch, le maestro catalan Jordi Savall, le compositeur américain Philip Glass, le groupe Sigur Rós et les pianistes américains Uri Caine et Keith Jarrett, parmi bien d’autres, sont arrivés au Portugal sur invitation de cette institution.
C’est également au CCB que le groupe portugais The Gift a fait sa première, tandis que ses salles ont accueilli au fil des années des concerts de Maria João Pires, Bernardo Sassetti, Madredeus, GNR, Sérgio Godinho, Luís Represas, Jorge Palma, Mariza, Camané et Fausto, entre autres.
